Погода соответствовала настроению. Тяжелые низкие тучи плыли на головой, где-то погромыхивало, на лицо падали редкие крупные капли дождя, который собирался уже с утра, но никак не мог разойтись в полную силу. И на душе Маруси были такие же тучи. Не чуя под собой ног, она то ли быстро шла, то ли бежала по едва заметной тропинке, что вела через заросшее лопухами да бурьяном поле к покосившейся избушке, стоявшей далеко на отшибе у еловой рощи. Страх и надежда, не известно, что больше: страх перед человеком, к которому она шла, или надежда на близкое счастье гнали её по тропинке. Только это решение пришло к ней сегодня утром, когда, скользнув по её лицу равнодушным взглядом, Василий, весело хохотнув, приобнял её заклятую соперницу за талию и громко подхватил слова частушки.
Подойдя к растрескавшейся двери избушки, Маруся в нерешительности остановилась, обеими руками сжимая под грудью узелок с подношениями. Она втайне надеялась, что не застанет хозяина дома. Разные слухи ходили о нем по деревне: нелюдимый, читает чужие мысли, может превращаться не то в волка, не то в медведя, может навести порчу на непонравившегося ему человека или того больше - совсем изжить того со свету. Она только раз издали видела его высокую сутулую фигуру в плаще до пят. Деревенские избегали ходить в эту сторону и, едва завидев силуэт «колдуна», так его называли между собой, старались далеко обойти стороной.
Тут дверь со скрипом медленно распахнулась. В проеме показалась лохматая голова старика с длинной нечесаной бородой. Нельзя было понять, сколько ему лет. Старики рассказывали, что когда в их молодые годы он пришел откуда-то издалека с котомкой за плечами, один, и поселился в избушке на краю деревни, он уже был почтенного возраста. Лицо было всё покрыто морщинами, из-под густых лохматых бровей на Марусю, не мигая, смотрели совсем молодые серо-синие глаза. "Зачем явилась незванная?" – буркнул старик. Маруся попыталась что-то сказать, но от страха онемела. Старик по-прежнему не мигая смотрел ей в глаза, вглубь, как будто куда-то вглядывался сквозь неё. Оцепенение охватило всё её тело, все мысли исчезли из головы. «А не пожалеешь потом?» - спросил дед, как будто она уже все ему рассказала, кто она и зачем пришла. Слезы брызнули из глаз Маруси. «Помоги, дедушка. Люблю я его проклятущего больше жизни. Свет мне белый без него не мил. Что хочешь тебе отдам. На, возьми вот мое колечко, оно золотое». «Положи узелок на крылечко», - сказал старик, не обращая внимания на руку с протянутым Марусей кольцом.
И дальше в памяти Маруси случился провал, сколько ни силилась она потом вспоминать. Очнулась она лишь на краю деревни, без узелка, крепко сжимая в правом кулаке кольцо. Она никому не рассказывала про свой визит к старику, склоняясь к мысли, что всё это ей почудилось. Она постаралась стереть из памяти все происшедшее как дурной сон и в душе уже не питала никаких надежд. Только на третий день под окнами её дома раздался какой-то шум, гам, веселый хохот, звук гармошки. Она выглянула в окно и увидела процессию разряженных сватов. Процессия следовала к её дому, впереди всех франтом с красным цветком на лацкане пиджака и в лихо заломленной фуражке выступал её ненаглядный Василий. Через две недели вся деревня пела и плясала на их свадьбе.
Comments